La souffrance mentale au travail ? « Une réalité », estime le docteur Touranchet, médecin chef inspecteur du travail dans les Pays de la Loire. « Le travail, c'est comme le sport intensif, ajoute-t-elle. Si nos articulations et nos têtes ont trop de pression, elles craquent. » Un sujet dont on parle parce qu'il est à la mode ? Le docteur Touranchet s'en défend. « Sur 820 signalements de maladies à caractère professionnel dans les Pays de la Loire en 2000, 40 % étaient liés à une souffrance mentale. »

Besoin de repères

Pressions sur les horaires, les objectifs, autant de facteurs susceptibles de déstabiliser des salariés. « Les contraintes mentales sont plus importantes aujourd'hui », estime-t-elle. Avec un facteur aggravant lié à des organisations qui mettent parfois les salariés dans des situations absurdes, où ordres et contre-ordres se succèdent. « Il faut des repères quand on travaille. C'est un peu comme pour les enfants. » Attention pourtant à ne pas confondre souffrance mentale et harcèlement moral. « Le stress peut provoquer des perturbations biologiques mais il n'y a pas de volonté de nuire. Un commercial peut avoir des pressions pour atteindre ses objectifs. Cele ne signifie pas qu'on est dans le harcèlement. Mais si vous avez 50 ans, les pressions peuvent devenir du harcèlement »

Instrument de torture

Comme si l'étymologie pesait sur l'inconscient des salariés. L'origine latine du travail désigne en effet un instrument de torture. « C'est un élément constitutif de notre santé, plaide pourtant le docteur Touranchet. Être au chômage, c'est pire que tout Aujourd'hui, les chômeurs ont l'espérance de vie la plus faible. » D'où l'importance de « trouver du plaisir au travail ».

Aux premières loges pour prendre le pouls des entreprises et des salariés, les médecins du travail se heurtent à la complexité du rapport à la souffrance. « Il faut savoir écouter, poser des questions. Les salariés ne font par exemple pas toujours le lien entre leurs troubles du sommeil et le travail. » Autre difficulté, chaque individu n'est pas armé de la même façon pour résister aux pressions. « On l'avait déjà constaté avec la surdité dans les ateliers d'Usinor. Exposés aux mêmes bruits et porteurs d'un casque, les salariés ne réagissaient pas de la même manière. Avec le management, c'est encore pire. Nous avons tous un patrimoine génétique différent. Il faut l'admettre. » Et la meilleure réponse « reste la prévention ».